Visitar el Camarín

Durante ocho siglos han sido miles y miles los peregrinos que han pisado el lugar donde se encuentra la imagen de Ntra. Sra. de Cortes. La primera Ermita sería del siglo doce o trece. Fue a partir de los siglos quince y dieciséis cuando el santuario de Cortes empieza a desarrollarse en estructuras y sobre todo en peregrinos con caravanas de gentes de la sierra y de la mancha, llegando a su máximo desarrollo en el siglo dieciocho. Fue en el siglo veinte cuando el santuario adquiere la forma esplendorosa que ahora conocemos y, ha sido en el siglo veintiuno cuando más afluencia de peregrinos ha habido, de manera particular en el año jubilar que se clausuró recientemente.

Muchos peregrinos vienen andando; otros en bicicleta, en autobús, en automóviles; algunos andando descalzos… son pies cansados de recorrer por áridos caminos, pies que traen el cansancio de los avatares de cada día con espinas y rozaduras, y que buscan el agua fresca de cortes que lava, que limpia, que alivia…

Al entrar en el Santuario lo primero que hacen los peregrinos es mirarla a ella, cuya imagen se ha sentido mirada durante ochocientos años y, ¿a ella como nos la presenta la fe de la Iglesia y la tradición popular? Si miramos su camarín o lugar donde se encuentra entronizada, descubrimos que Ella es, como la torre de David que protege y da confianza; como la fuente de la gracia que limpia el polvo del camino; como la luna que alumbra las noches oscuras; como la estrella que guía al amanecer; como el sol de la vida cotidiana que da calor y luz a la vida… como el arca de la alianza entre Dios y su pueblo.

Contemplar esta hermosura de vida reflejada en una mujer, a través de la imagen de la Virgen de Cortes, es la mayor dicha y el mayor gozo que el peregrino se puede llevar en el corazón.

Francisco Álvarez

Alcaraz, en los confines de la Archidiócesis de Toledo, tuvo el privilegio de organizar las mestas castellanas más antiguas de las que se tienen referencias escritas.

Las conquistas del arzobispo de Toledo, Ximénez de Rada, apuntalan el poderoso y extenso Alfoz de Alcaraz en la encrucijada de cuatro cuencas hidrográficas, (Guadalquivir, Guadiana, Júcar y Segura).

Su alto valor estratégico, sus amplias sierras llenas de tiernos pastos y sus llanos con rastrojeras abundantes, le dará a Alcaraz un gran protagonismo como atestiguan su fuero, tratado, la Cantiga 178 de Santa María y un privilegio para hacer mesta que data del 17 de octubre de 1266.

Todo ello indica la importancia de la ganadería en Alcaraz ya en los siglos doce y trece. Una de las labores más importantes es el pastoreo. Aldeas enteras se dedicaban a ello y así obtenían carne, leche y lana.

Las aldeas de La Mesta, Canaleja y Solanilla siempre destacaron por estas tareas. De Solanilla es el pastorcillo Francisco Álvarez. Un muchacho joven que debido a alguna parálisis en la infancia tenía la mano izquierda seca, pero Francisco era muy hábil con la honda, con la mano derecha, para   reunir a su pequeño rebaño de ovejas y cabras, ayudado siempre por sus perros pastoriles que nunca faltaban en la sierra, y que se alimentaban de las sobras que caían de la mesa de sus amos y de las piezas que abatían entre el rebaño.

En la casa de Francisco, su madre, le había inculcado el amor a la Virgen. Al salir de casa, para pastorear, nunca se olvidaba de rezar el Avemaría. El día uno de mayo del año 1.222, en una dehesa de encinas, frente a su aldea, cuando el sol ya se dejaba caer sobre las primeras hierbas de la primavera, Francisco observa que los animales están inquietos; las cabras vuelven a la seguridad de su pastor; los perros se adelantan a curiosear no saben qué y Francisco les sigue con inquietud. Descubre en las cruces de una centenaria encina un resplandor especial y entre ellos una imagen preciosa, sentada, con el niño en sus rodillas. Ella le desvela que es la mujer que alumbró a Jesús en Belén. Él no sale de su aturdimiento: reza, llora, ríe…posteriormente, cuando Francisco vuelve al mismo lugar, ella, la Señora, le devuelve el movimiento y la fortaleza a su mano paralizada fruto de su fe y confianza. A partir de ese momento, los alguaciles, el concejo de Alcaraz, el clero y el pueblo dan credibilidad a las palabras de Francisco… Desde entonces hasta ahora, en Cortes no se ha cesado de expresar el amor a la Señora y Ella de realizar maravillas en los corazones de sus hijos. Por eso el año 2022, por primera vez la Imagen de la Virgen de Cortes peregrinó a la aldea de Francisco, Solanilla, hizo una estación en la puerta, donde la tradición dice que vivió su familia y posteriormente se realizó un homenaje a los pastores de la sierra.